“कोशा” की समीक्षा लिखते हुए, मैं प्रारंभ में ही यह उल्लेख करना चाहूँगा कि सेवानिवृत्ति के बाद से लेखक और मैं वर्षों से घनिष्ठ परिचित और मित्र रहे हैं, तथा एक लंबे समय से एक ही कॉलोनी में पास-पास रह रहे हैं। उस नाते, मैं दृढ़ विश्वास के साथ यह कह सकता हूँ कि यह उपन्यास लेखक के जीवन की ‘ड्रीम प्रोजेक्ट’ कृति का प्रतिनिधित्व करता है – एक ऐसा सत्य जिसकी पुष्टि उनके अपने आमुख, “कहानी की कहानी” में उनके इस कथन से भी होती है, जहाँ उन्होंने अपनी किशोरावस्था के आकर्षण (क्रश) के साथ अपनी प्रारंभिक रचनाएँ साझा करने का उल्लेख किया है। उस शुरुआती कहानी ने उनके मन पर एक गहरा प्रभाव छोड़ा था, जो वर्षों तक उनके साथ रहा, विकसित और परिष्कृत होता गया, और अंततः इस उत्कृष्ट कालजयी कृति के रूप में सामने आया। इसे पढ़ना मेरे लिए अत्यंत सुखद अनुभव रहा, और मुझे इस रचना के संबंध में अपनी धारणाएँ साझा करते हुए बेहद प्रसन्नता हो रही है।
मुख्य नायिका के नाम पर आधारित यह उपन्यास, इसके मुख्य पात्रों—कोशा और स्थूलभद्र—के बीच पूर्ण सांसारिक भोग-विलास और वैराग्य की एक अंतहीन गाथा को दर्शाता है। प्रमुख सहयोगी पात्रों में, बिलास कोशा की एक घनिष्ठ सखी और आजीवन समर्थक है, जबकि प्रमथ आचार्य श्री संभूतविजय सूरि के आश्रम में एक सह-शिष्य (गुरुभाई) है। यहाँ, मैं भगवती चरण वर्मा के एक अन्य कालजयी उपन्यास, चित्रलेखा का उल्लेख करने के प्रलोभन को रोक नहीं पा रहा हूँ, जो अपने मुख्य पात्रों चित्रलेखा और सामंत बीजगुप्त के माध्यम से इसी प्रकार के ऐतिहासिक परिवेश और केंद्रीय संबंधों को रेखांकित करता है। यद्यपि प्रकाश दयाल की कहानी एक विशिष्ट आख्यान मार्ग का अनुसरण करती है, फिर भी मुझे दोनों कृतियों के बीच अत्यंत सम्मोहक और स्वस्थ समानांतरता दिखाई देती है।
जैसा कि एक प्रतिष्ठित शिक्षाविद की भूमिका (प्राक्कथन) में रेखांकित किया गया है, इस कृति का मूल आधार जैन परंपरा की एक प्रसिद्ध कथा से लिया गया है, जिसका संकलन 14वीं शताब्दी के आसपास जिन पद्म सूरि द्वारा रचित ‘सिरि-थूलिभद्द फागु’ में किया गया है। इस प्रसिद्ध कथा ने पारंपरिक वसंत-श्रृंगार (फागु) काव्य को पुनरपरिभाषित किया था: केवल ऋतु-उल्लास और सांसारिक प्रेम का गुणगान करने के बजाय, यह स्थूलभद्र और कोशा की कहानी के माध्यम से इंद्रिय-आकर्षण पर आत्म-संयम और आध्यात्मिक वैराग्य की विजय को चित्रित करती है।
लेखक ने इस पारंपरिक आख्यान को मन में दृढ़ता से बनाए रखते हुए अपनी इस अनुपम कृति कोशा की रचना की है, और प्राचीन कथा के भीतर छिपे जटिल मनोवैज्ञानिक और दार्शनिक संघर्षों को अत्यंत निष्ठापूर्वक संयोजित किया है। कथानक का ताना-बाना छोटे और चुस्त संवादों तथा आख्यानों के इर्द-गिर्द बुना गया है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि यह उपदेशात्मक बयानों के बोझ से सुस्त न पड़े। इसके बजाय, दयाल ने भोग और संयम, प्रेम और वैराग्य, तथा सांसारिक सुख और संन्यास के बीच झूलते सूक्ष्म तनाव को कुशलता से उकेरा है।
कथानक राजा नंद के महामात्य (प्रधानमंत्री) के ज्येष्ठ पुत्र तथा आचार्य श्री संभूतविजय सूरि के शिष्य स्थूलभद्र, और एक परम रूपवती एवं अद्वितीय नर्तकी-गणिका कोशा पर केंद्रित है। एक मुख्य मोड़ पर, आचार्य अपने शिष्यों को अपने चातुर्मास (चार महीने के मानसून प्रवास) के लिए स्थान चुनने की अनुमति देते हैं। जहाँ कई शिष्य कठिन और एकांत स्थलों का चयन करते हैं, जैसे प्रमथ, जो एक ऐसी गुफा में रहने का संकल्प लेता है जो शेर की माँद भी है, वहीं स्थूलभद्र एक अप्रत्याशित अनुरोध करते हैं: वे गणिका कोशा के गृह में रहते हुए अपने व्रतों का पालन करने की अनुमति माँगते हैं। इस विकल्प में कोई बाहरी शारीरिक कठिनाई शामिल नहीं थी; बल्कि, यह आंतरिक वासना और आसक्ति की एक कठिन कसौटी थी—जो किसी जंगल या पर्वत को जीतने की तुलना में कहीं अधिक कठिन चुनौती थी।
इसके बाद कथानक हमें कोशा की दुनिया में ले जाता है। अत्यंत सुंदर, धनी और प्रशंसित होते हुए भी, वह जहाँ दूसरों के जीवन में खुशियाँ लाती है, वहीं अपने भीतर एक गहरा सूनापन सँजोए हुए है। लेखक ने उसके परिवेश—उसके विलास गृह, संगीत, आभूषण, सुगंध और दीपकों—को समृद्ध दृश्य विवरणों के साथ गढ़ने में विशेष सूक्ष्मता दिखाई है, और इस वैभव का उसके एकांत तथा उदासी के साथ सुंदर विरोधाभास स्थापित किया है।
इसके विपरीत, स्थूलभद्र का चरित्र अधिक जटिल है। बाह्य रूप से, वह उच्छृंखल, मदिरा-उन्मत्त और लापरवाह प्रतीत होता है; किंतु आंतरिक रूप से, वह अत्यधिक संवेदनशील, बुद्धिमान और प्रबुद्ध है। जैसा कि भूमिका में बिल्कुल सटीक रूप से कहा गया है, मानो वह अपने भीतर एक गहरी आत्म-पीड़ा सँजोए हुए जानबूझकर स्वयं को गिरने देता है। विरोधाभास यह है कि अपने पिता की मृत्यु के बाद कोशा के प्रेम के लिए राजा द्वारा दिए गए प्रधानमंत्री पद के प्रस्ताव को ठुकराने के बाद, वह बाद में एक तपस्वी जीवन के लिए उसी प्रेम का त्याग कर देता है।
ये आंतरिक संघर्ष दोनों मुख्य पात्रों को अत्यंत मानवीय बनाते हैं। कोशा यह पहचानती है कि स्थूलभद्र अपनी बाहरी प्रतिष्ठा की तुलना में कहीं अधिक गहरा है, जबकि स्थूलभद्र कोशा को केवल एक गणिका के रूप में न देखकर, जीवन के अंतिम अर्थ की खोज में लगी एक बुद्धिमान स्त्री के रूप में देखता है। उनके संवाद, जो शारीरिक आकर्षण, बौद्धिक उत्सुकता और आध्यात्मिक जिज्ञासा से प्रेरित हैं, इस कथा को एक पारंपरिक प्रेम-कहानी के स्तर से बहुत ऊपर उठा देते हैं।
उपन्यास अपने सबसे तीखे दार्शनिक मोड़ पर तब पहुँचता है जब स्थूलभद्र एक नव-दीक्षित तपस्वी के रूप में चातुर्मास के लिए कोशा के घर लौटते हैं। कोशा के लिए, उनका लौटना केवल एक प्रियजन का आगमन नहीं है, बल्कि दबी हुई लालसा का पुनर्जागरण है; वह उन्हें प्रेम और समर्पण के दृष्टिकोण से देखती है। दूसरी ओर, स्थूलभद्र उसे वैराग्य और संयम की दृष्टि से देखते हैं। फिर भी स्थूलभद्र का वैराग्य पूरी तरह से निर्दोष नहीं है; इसमें मोक्ष की प्राप्ति से जुड़ा एक सूक्ष्म अहम् (अहंकार) समाहित है। अपनी आत्म-मुक्ति की खोज में, वह प्रारंभ में कोशा की भावनात्मक वास्तविकता को अनदेखा करने का जोखिम उठाता है। इस स्थिति पर कोशा की प्रतिक्रिया उसे इंद्रिय-सुख के शिखर से परे जाकर सत्य की तलाश करती मानवीय चेतना का प्रतीक बना देती है।
शैली और प्रस्तुतीकरण के संबंध में, मैं भूमिका के इस आकलन से सहमत हूँ: कथानक भले ही रेखीय है, फिर भी लेखक पात्रों के मनोवैज्ञानिक अध्ययन के लिए बार-बार विराम लेता है। संवाद केवल कहानी को आगे नहीं बढ़ाते; वे विचार और भावना की गहरी परतों को खोलते हैं। कई स्थानों पर, इन संवादों का दार्शनिक सौंदर्य इतना तीव्र हो जाता है कि वे स्वयं लेखक के अपने विचारों की अभिव्यक्ति का प्रत्यक्ष माध्यम प्रतीत होने लगते हैं, जबकि वर्णनों की सधी हुई लय एक गहरा वातावरण निर्मित करती है।
उपन्यास के प्राक्कथन में यह विचार उभरकर आया था कि कोशा न तो कोई अंतिम निष्कर्ष प्रस्तुत करता है और न ही किसी एक दार्शनिक सिद्धांत की ओर ले जाता है। पर मैं इसे हिंदू दर्शन के व्यापक दृष्टिकोण से देखता हूँ। आश्रम व्यवस्था और पुरुषार्थ ढाँचा धर्म के मार्गदर्शन में गृहस्थ के लिए काम (इच्छा) और अर्थ (वैभव) का विधान करता है, जो अंततः संन्यास और मोक्ष की ओर ले जाता है।
कोशा की तुलना दो अन्य कालजयी कृतियों से करने पर यह चिरंतन साहित्यिक विषय और स्पष्ट होता है:
भगवती चरण वर्मा के चित्रलेखा (1934) में, मौर्य काल के परिवेश में गणिका चित्रलेखा और सामंत बीजगुप्त अंततः अपने निःस्वार्थ प्रेम के कारण अपनी प्रतिष्ठा का त्याग कर एक साधारण, शांतिपूर्ण जीवन चुनते हैं।
हरमन हेसे के सिद्धार्थ (1922) में, मुख्य पात्र कमला के साथ विलासिता और प्रेम का अनुभव करने के बाद, शांति (ज्ञान) की तलाश में सब कुछ छोड़कर नदी के किनारे एक शांत जीवन अपनाता है।
अंततः, कोशा इच्छा और विरक्ति, तथा भोग और संन्यास के बीच सार्वभौमिक मानवीय दुविधा को रेखांकित करता है। अलग-अलग पात्र इस संघर्ष के माध्यम से अपने अनूठे मार्ग खोजते हैं, जो मानव अस्तित्व और साहित्य के एक शाश्वत सत्य को दर्शाता है। मैं श्री प्रकाश दयाल की इस कृति की अपार सफलता के लिए अपनी हार्दिक शुभकामनाएं प्रेषित करता हूँ और आशा करता हूँ कि यह अपने योग्य और सहृदय पाठकों तक पहुँचेगी।
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