वह अब हमारे बीच नहीं रही। लगभग बीस वर्ष हो चुके हैं जब वह लगभग छियानवे वर्ष की परिपक्व आयु में अपने स्वर्गीय धाम को चली गईं। मेरी अपनी बढ़ती उम्र तथा पर्याप्त सांसारिक ज्ञान और अनुभव के बावजूद, मुझे आज तक उनके जैसी प्रकृति, बुद्धिमत्ता, स्वभाव और मानसिक दृढ़ता वाली कोई महिला नहीं मिली।
वह मेरी दादी थीं, जिनका विवाह लगभग उन्नीस वर्ष की आयु में मेरे दादा से हुआ था, जो एक बड़े जमींदार थे। मेरे दादा का परिवार बड़ा था—तीन भाई और दो बहनें, जिनमें वे सबसे बड़े थे। इतने बड़े संयुक्त परिवार के साथ रहना और उसका प्रबंधन करना अपने आप में एक चुनौती थी, जिसके लिए बहुत धैर्य, समझ और सहनशीलता की आवश्यकता होती है। समय के साथ उनके तीन पुत्र हुए, और जब तीसरे पुत्र का जन्म हुआ, तब उनकी आयु मात्र छब्बीस वर्ष थी। दुर्भाग्यवश, दादा का अपेक्षाकृत कम आयु में एक गंभीर बीमारी के कारण निधन हो गया, और उसके बाद पूरे परिवार के पालन-पोषण और देखभाल की जिम्मेदारी उन्होंने स्वयं संभालमानवीय मूल्यों और नैतिकता के दृष्टिकोण से, मैं कहूँगा कि दादी गुणों और सद्गुणों का एक दुर्लभ संगम थीं। वह अत्यंत सुंदर, दयालु, सौम्य और क्षमाशील थीं।
दादा के निधन के बाद, सबसे बड़ी होने के नाते उन्होंने परिवार की जिम्मेदारी घर के अंदर और बाहर दोनों जगह संभाली। स्वतंत्रता के कुछ ही वर्ष हुए थे और देश सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक स्तर पर उथल-पुथल और परिवर्तन के दौर से गुजर रहा था, हालांकि कुछ क्षेत्रों में ब्रिटिश प्रभाव अब भी विद्यमान था। जमींदारी प्रथा के उन्मूलन के साथ, हमारी भूमि का एक बड़ा हिस्सा किसानों के पास चला गया। परिवार के भरण-पोषण के लिए कृषि भूमि का उचित हिस्सा बनाए रखने हेतु उन्हें अदालतों में भी संघर्ष करना पड़ा, साथ ही यह सुनिश्चित करना कि उनके पुत्रों को नई व्यवस्था में जीवित रहने के लिए उचित शिक्षा और माहौल मिल सके।
यह कहने की आवश्यकता नहीं कि दादी ने इन सभी चुनौतियों और जिम्मेदारियों को अत्यंत सावधानी और सफलता के साथ निभाया। इसी कारण उन्हें उनके परिजनों और प्रजाजनों द्वारा ‘लोहे की इच्छाशक्ति वाली महिला’ कहा जाता था। कठिन परिस्थितियों का सामना करते समय उनकी दृढ़ इच्छाशक्ति, साहस और संकल्प के लिए वे जानी जाती थीं। वह सभी के साथ निष्पक्ष और पारदर्शी थीं और हर किसी के साथ न्याय करना चाहती थीं। मुझे आज भी अपने बचपन की याद है कि लगभग दो हजार की आबादी वाले गाँव में लोग—पारिवारिक विवाद, झगड़ालू दंपत्ति, लड़ते हुए पड़ोसी—सब अपनी समस्याएँ लेकर उनके पास आते थे। उन्हें विश्वास था कि दादी हमेशा सही और न्यायपूर्ण निर्णय लेंगी।
इन सबके बावजूद, दादी अपने परिवार के लिए एक समर्पित और अद्भुत माँ तथा दादी थीं। बड़े परिवार में किसी व्यक्ति का कुछ लोगों के प्रति झुकाव होना स्वाभाविक है, क्योंकि सभी के स्वभाव, जरूरतें और प्रकृति अलग होती हैं। फिर भी, मुझे उनके जीवनकाल में एक भी ऐसा अवसर याद नहीं आता जब उनके किसी निर्णय या कार्य से किसी को कोई शिकायत या असहमति हुई हो। ऐसा था उनका प्रभाव और स्वीकार्यता।
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मुझे नहीं पता यह कैसे और क्यों हुआ, लेकिन समय के साथ दादी का मेरे प्रति एक विशेष भावनात्मक लगाव विकसित हो गया। जब तक वह जीवित रहीं, मेरे लिए मित्र, दार्शनिक और मार्गदर्शक बनी रहीं। वह अक्सर मुझसे ऐसी बातें साझा करती थीं, जो वह सामान्यतः अपने पुत्रों सहित किसी अन्य परिवारजन से साझा नहीं करती थीं। वह कहती थीं कि मेरे व्यक्तित्व के कई गुण उनसे मिलते-जुलते हैं। मैं अपने छोटे भाई और छह अन्य चचेरे भाइयों से कुछ अलग था—कम प्रतिस्पर्धी, अधिक शांत, सौम्य, करुणाशील और शांतिप्रिय। मैं शायद ही कभी घर या बाहर किसी विवाद में पड़ता था। पढ़ाई में भी मैं दूसरों से बेहतर था और खेल-कूद सहित सह-पाठ्यक्रम गतिविधियों में भी सक्रिय था।
दादी स्वभाव से अत्यंत स्वतंत्र थीं और अपने निर्णय स्वयं लेती थीं। लालच से पूरी तरह दूर रहते हुए, वह धन के पीछे भागने के विरुद्ध थीं, हालांकि जीवन में उसकी आवश्यकता को स्वीकार करती थीं। वह अक्सर कहती थीं कि हमें अपनी आय का पाँच से दस प्रतिशत दान में देना चाहिए, क्योंकि समाज में बहुत गरीबी और अभाव है। मुझे बचपन की याद है कि उस समय पारंपरिक खेती, उन्नत बीजों, उपकरणों और सिंचाई सुविधाओं के अभाव में उत्पादन कम होता था। छोटे किसान और मजदूर साल भर के लिए पर्याप्त अनाज नहीं जुटा पाते थे। अक्सर गरीब लोग हमारे घर आते और अपनी कठिनाइयाँ बताते। मैंने हमेशा देखा कि दादी उदारता से उन्हें अनाज, कपड़े और यहाँ तक कि पैसे भी देती थीं।
धीरे-धीरे जब बढ़ती उम्र के कारण उनका स्वास्थ्य गिरने लगा, तो उन्होंने अपनी संपत्ति तीनों पुत्रों में बाँट दी। अपनी मान्यताओं के अनुसार, उन्होंने कुछ हिस्सा गरीब और जरूरतमंद लोगों को भी दिया, जिन्होंने वर्षों तक हमारे परिवार की सेवा की थी। साथ ही उन्होंने अपनी स्वतंत्रता बनाए रखने के लिए कुछ संपत्ति अपने पास भी रखी, ताकि वह किसी पर निर्भर न रहें और जरूरत पड़ने पर दूसरों की मदद कर सकें।
कभी-कभी दादी एकांत में रहना पसंद करती थीं। उन्हें एक पुराने धातु के बक्से से विशेष लगाव था, जिसे वह हमेशा अपनी अलमारी में सुरक्षित रखती थीं। उन्होंने जीवनभर किसी को उसे छूने तक नहीं दिया। परिवारजन और रिश्तेदार इस बात को लेकर बहुत उत्सुक और कभी-कभी संदेहपूर्ण रहते थे कि उसमें क्या है। कोई कहता उसमें हीरे-जवाहरात हैं, कोई कहता सोने के सिक्के, और कुछ लोग इसे उनका एक नाटक मानते थे।
दादी धार्मिक और ईश्वर-भक्त थीं। वह अपना काफी समय पूजा और रामायण जैसे ग्रंथों के पाठ में बिताती थीं। सामान्यतः वह प्रसन्न रहती थीं, लेकिन कभी-कभी वह एकांत में खो जाती थीं। मुझे लगता था कि इसका संबंध उस बक्से से था।
उन्होंने स्पष्ट निर्देश दिया था कि उनकी मृत्यु के बाद उस बक्से को खोला न जाए, बल्कि उनके साथ चिता में जला दिया जाए। लेकिन उनके निधन के बाद, जिज्ञासा और लालच के कारण परिवार ने इसे खोल दिया। उसमें कोई खजाना नहीं था—बस कुछ बचपन की वस्तुएँ, ‘K’ कढ़ाई वाला गुलाबी रूमाल, और कुछ पुराने प्रेमपत्र जो कभी भेजे नहीं गए थे। लोग हँसे और चले गए।
मैंने उन वस्तुओं को संभालकर फिर से बक्से में रखा और अपने पास रख लिया। बाद में जब मैंने उनके अतीत के बारे में जाना, तो लंबे समय तक उदास रहा।
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दादी का असली नाम देवयानी था। वह एक छोटे रियासत से थीं। उनके बड़े भाई हर्षवर्धन राठौड़ उनसे बिल्कुल विपरीत स्वभाव के थे। जहाँ देवयानी दयालु थीं, वहीं हर्षवर्धन कठोर और अहंकारी थे।
उनकी शिक्षा के लिए एक गरीब ब्राह्मण पंडित देवदत्त शास्त्री को रखा गया, जो अपने पुत्र कृष्णकांत (किश्ना) के साथ आते थे। देवयानी और किश्ना में गहरी मित्रता हो गई। समय के साथ यह मित्रता प्रेम में बदल गई।
किश्ना पढ़ाई के लिए शहर गया और वर्षों बाद लौटा। लेकिन हर्षवर्धन ने उसे अपमानित कर भगा दिया। बाद में जब दोनों मिले, तो उनका प्रेम और गहरा हो गया। यह बात छुपी नहीं रह सकी।
हर्षवर्धन ने क्रोध में अपने लोगों से किश्ना को मरवा दिया—ऐसा माना जाता है कि उसे मारकर जंगल में फेंक दिया गया। देवयानी जीवनभर इस अपराधबोध के साथ जीती रहीं।
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आज कई वर्ष बीत चुके हैं। वह पुराना बक्सा मेरे घर के पीछे दबा हुआ है। मैं उसे नष्ट करने का साहस नहीं जुटा पाया। दादी की स्मृतियाँ आज भी मुझे सताती हैं।
उनकी कहानी मुझे एक पुरानी कहावत की याद दिलाती है—
“सच्चा प्रेम वही है जो अनकहा रहकर समाप्त हो जाता है।”
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